作为耶稣基督的代表，教皇是天主教会的最高领袖，统领整个教会。作为罗马主教，教皇是整个教会的首席牧师和牧者。我们相信教皇是彼得的继承者，他的主教是十二使徒的继承者。

在《使徒行传》中，我们知道彼得是早期教会的领袖。当彼得被赋予“天国的钥匙”时，基督正在建立对教会的神圣领导职位。教皇职位的永久性对于教会的永恒性至关重要。

团结对于耶稣的追随者来说至关重要。约翰福音提醒我们：“你所赐给我的荣耀，我已赐给他们，使他们合而为一，像我们合而为一。我在他们里面，你在我里面，使他们完完全全地合而为一，叫世人知道你差了我来，也知道你爱他们如同爱我一样。”（约翰福音 17:22-23）天主教会在罗马主教、教皇的领导下团结一致。历史上的分裂和分裂使我们四分五裂，东正教教会不再与罗马天主教完全统一。从约翰二十三世开始，一直到约翰保罗二世和我们现任教皇任期，基督教完全团结起来的运动一直在进行中。