Có bốn bước trong Bí tích Hòa giải: Chúng ta cảm thấy ăn năn về tội lỗi của mình và hoán cải trái tim để thay đổi cách sống của mình. Chúng ta xưng tội lỗi và tội lỗi của con người với một linh mục. Chúng ta nhận và chấp nhận sự tha thứ (xá tội) và được tha thứ tội lỗi của mình. Chúng ta cử hành tình yêu vĩnh cửu của Thiên Chúa dành cho chúng ta và cam kết sống một cuộc sống Kitô hữu. Tội lỗi làm tổn thương mối quan hệ của chúng ta với Thiên Chúa, với chính chúng ta và với người khác. Như Giáo lý Công giáo đã nêu:

Một sự hiểu biết chín chắn về tội lỗi bao gồm việc suy ngẫm về những suy nghĩ, hành động và sự thiếu sót của chúng ta cũng như xem xét các mô thức tội lỗi có thể phát sinh trong cuộc sống của chúng ta. Với trái tim ăn năn, chúng ta cũng được kêu gọi suy ngẫm về những tác động của tội lỗi của chúng ta đối với cộng đồng rộng lớn hơn và cách chúng ta có thể tham gia vào các hệ thống tội lỗi. Sự ăn năn và hoán cải dẫn chúng ta đến việc tìm kiếm sự tha thứ cho tội lỗi của mình để sửa chữa các mối quan hệ bị tổn hại với Chúa, bản thân và người khác. Chúng tôi tin rằng chỉ có các linh mục được thụ phong mới có khả năng tha thứ tội lỗi khỏi thẩm quyền của Giáo hội nhân danh Chúa Giêsu Kitô (CCC 1495). Tội lỗi của chúng ta được Chúa tha thứ, thông qua linh mục. Hiệu quả thiêng liêng của Bí tích Hòa giải bao gồm: sự hòa giải với Thiên Chúa, qua đó người ăn năn được phục hồi ân sủng, sự hòa giải với Giáo hội, sự tha thứ hình phạt vĩnh cửu do tội trọng gây ra, sự tha thứ, ít nhất là một phần, các hình phạt tạm thời do tội lỗi gây ra, sự bình an và thanh thản của lương tâm, và sự an ủi thiêng liêng, sự gia tăng sức mạnh thiêng liêng cho cuộc chiến Kitô giáo (GLCG 1496) Việc xưng tội riêng với một linh mục là phương tiện chính để tha thứ và hòa giải các tội trọng trong Giáo hội. Bí tích Hòa giải giải thoát chúng ta khỏi các khuôn mẫu hành vi tội lỗi và kêu gọi chúng ta hoàn toàn hoán cải với Chúa Kitô. Sự hòa giải chữa lành tội lỗi của chúng ta và sửa chữa các mối quan hệ của chúng ta.