"Thánh Truyền là bí tích mà qua đó sứ mệnh mà Chúa Kitô đã giao phó cho các tông đồ của Người tiếp tục được thực hiện trong Giáo hội cho đến tận thế… Nó bao gồm ba cấp bậc: giám mục, linh mục và phó tế" (GLCG 1536). Phó tế, linh mục và giám mục là những người thiết yếu đối với Giáo hội Công giáo vì chúng ta tin rằng họ tiếp tục công việc mà các tông đồ đã bắt đầu.
Ngay từ đầu, chức thánh đã được trao ban và thực hiện theo ba cấp bậc: giám mục, linh mục và phó tế. Các chức thánh được trao ban qua việc truyền chức là không thể thay thế đối với cấu trúc hữu cơ của Giáo hội: không có giám mục, linh mục và phó tế, người ta không thể nói đến Giáo hội. (GLCG 1593)
Truyền chức là nghi thức mà Bí tích Truyền chức Thánh được ban tặng. Giám mục trao ban Bí tích Truyền chức Thánh bằng cách đặt tay, trao cho một người ân sủng và sức mạnh thiêng liêng để cử hành các bí tích của Giáo hội.
Bí tích Truyền chức thánh được ban bằng cách đặt tay tiếp theo là lời cầu nguyện long trọng để thánh hiến, xin Chúa ban cho người được truyền chức những ân sủng của Chúa Thánh Thần cần thiết cho chức thánh của mình. Việc truyền chức in dấu ấn bí tích không thể xóa nhòa. (GLCG 1597)
Ai được nhận chức thánh?
Giáo Hội chỉ ban bí tích Truyền Chức Thánh cho những người nam đã chịu phép rửa tội (viri), những người đã được công nhận là đủ khả năng để thi hành thừa tác vụ. Chỉ có thẩm quyền của Giáo Hội mới có trách nhiệm và quyền kêu gọi một người nào đó lãnh nhận bí tích Truyền Chức Thánh. (GLCG 1598) Trong Giáo Hội La Tinh, bí tích Truyền Chức Thánh cho chức linh mục thường chỉ được ban cho những ứng viên sẵn sàng tự nguyện chấp nhận đời sống độc thân và công khai bày tỏ ý định sống độc thân vì tình yêu dành cho vương quốc Thiên Chúa và phục vụ con người. (GLCG 1599)
Công đồng Vatican II nhắc nhở chúng ta rằng sứ mệnh của giáo sĩ được truyền chức, mặc dù độc đáo, nhưng có liên quan mật thiết với sứ mệnh của giáo dân:
Mặc dù khác nhau về bản chất chứ không chỉ về cấp độ, chức tư tế chung của các tín hữu và chức tư tế thừa tác hay phẩm trật vẫn có mối liên hệ với nhau: mỗi chức tư tế theo cách riêng của mình đều là sự tham gia vào chức tư tế duy nhất của Chúa Kitô. Linh mục thừa tác, nhờ quyền năng thánh thiêng mà ngài được hưởng, giảng dạy và cai quản dân tư tế; hành động trong tư cách của Chúa Kitô, ngài làm cho hy tế Thánh Thể hiện diện và dâng lên Thiên Chúa nhân danh toàn thể dân chúng. Nhưng các tín hữu, nhờ chức tư tế vương giả của mình, tham gia vào việc dâng Thánh Thể. Họ cũng thực hiện chức tư tế đó trong việc lãnh nhận các bí tích, trong lời cầu nguyện và tạ ơn, trong chứng tá của một cuộc sống thánh thiện, và bằng sự từ bỏ bản thân và đức ái tích cực. (Lumen Gentium 10)